Caligula’s Horse – Charcoal Grace (2024)

Todos sabemos que 2020 fue un año extraño, un punto de inflexión en nuestras vidas. La pandemia y el inmediato bloqueo mundial pusieron todo en pausa y propiciaron una sensación de incertidumbre y verdadero temor existencial; algo que afectó especialmente a músicos como nuestros protagonistas. Todo había explotado ya cuando en mayo de aquel año Caligula’s Horse lanzaron su quinto álbum de estudio, «Rise Radiant». Con la subsiguiente gira de presentación paralizada, la banda quedó en una especie de stand by, incapaz de capitalizar el arduo trabajo que habían realizado. El guitarrista Adam Goleby abandonó el barco un año más tarde y existía el riesgo de que las cosas se desmoronaran por completo. Tiempos oscuros para la banda oriunda de Brisbane, pero fueron también los que les inspiraron a crear este nuevo trabajo de estudio que he tenido el placer de escuchar desde hace unas semanas y que estará disponible para todo el mundo el próximo viernes 26, vía – ¿cómo no? – Inside Out Music. El nuevo artefacto de los australianos se titula «Charcoal Grace» y trata de las experiencias pandémicas, traumáticas para muchos, y en última instancia, del trayecto hacia una catarsis que avance hacia una vida más esperanzadora. Mientras que a «Rise Radiant» podemos considerarlo un álbum maldito, y no solo debido a todas las circunstancias posteriores a su creación sino a que también denotaba un pequeño bajón creativo, «Charcoal Grace» está llamado a marcar el renacer de una banda que apuesta fuerte por una propuesta que no es fácil de colocar a las masas, pero que puede tener mucha aceptación entre el escogido público que disfruta del metal progresivo de calidad.

«Charcoal Grace» no es un disco conceptual desde el punto de vista narrativo, pero tiene un enfoque general centrado – según sus palabras – en el atractivo de lo sombrío y en la extraña belleza que podemos percibir en la quietud, el silencio y la pérdida, lo que inevitablemente le da esa apariencia. Musicalmente hablando, es un trabajo de contrastes, combinando dinámicas, armonías y melodías que a otros les costaría horrores encajar. Vamos, sus señas de identidad desde que el guitarrista y compositor Sam Vallen y el vocalista Jim Grey formaran la banda en 2011. Enrevesados como pocos, pero con destellos tremendamente melódicos y accesibles que aparecen muy puntualmente. Quizá ese es su único debe para convertirse en un grupo más grande, el que no exploten más esa faceta y entre tanta grandilocuencia no consigan colar esos ganchos que se te quedan grabados a fuego. «The World Breathes With Me» es toda una declaración de intenciones para abrir el álbum. Diez minutazos de rock progresivo metalizado con sus subidas, sus bajadas y su alternancia de partes relajadas y agresivas. Mientras tanto, el primer sencillo del álbum, «Golem», es una canción pesada y directa donde ponen más énfasis en los riffs que en las atmósferas, en la que versan sobre la lucha contra el peso de las expectativas durante la pandemia. En el centro del álbum tenemos el motivo principal del mismo, una suite (como dicen los anglo) formada por cuatro partes que conforman un todo de veinticuatro minutos que nos deja sin aliento. Muy prog esto ¿verdad?. Mientras que el resto del álbum trata de temas personales, experiencias y observaciones, «Charcoal Grace» narra una historia ficticia e independiente sobre la relación de un niño y con su padre, marcada por ciclos de abuso, y sobre la comprensión de nuestra humanidad y nuestras responsabilidades. Tocan especialmente «la patata» las partes III (Vigil) y IV (Give Me Hell) con gran protagonismo para las líneas de bajo de Dale Prinsse. «Sails» rebaja las pulsaciones y a través de olas de nostalgia, melancolía y armonías relajantes nos lleva hasta «The Stormchaser», el tercero de los singles publicado como adelanto tras «Golem» y «The World Breathes With Me». Su videoclip es realmente turbador y sirve para enfatizar las sensaciones que desprende este tema, a ratos pegadizo, a ratos disonante, en el que los riffs poderosos y los ritmos intricados llenos de tensión se mezclan con pasajes más que reconfortantes. Y como colofón, «Mute», la joya de la corona en mi opinión. Un corte de doce minutos al que no le sobra nada, repleta de adornos orquestales con especial destacamento para una melodía de flauta que, contra todo pronóstico, me ha encandilado. Canción sublime para poner fin a una hora de música compleja y emocionante.

Caligula’s Horse (Josh Griffin, Sam Vallen, Jim Grey & Dale Prinsse)

Lo mejor: En este nuevo álbum están finos como nunca. Fieles a su propio estilo, aquí se centran más en la belleza de los elementos melódicos que en la rudeza djent.

Lo peor: Les siguen faltando ganchos que les hagan subir en el escalafón del metal progresivo.

Caligula’s Horse «Charcoal Grace» (Inside Out Music)

1. The World Breathes With Me
2. Golem
3. Charcoal Grace I – Prey
4. Charcoal Grace II – A World Without
5. Charcoal Grace III – Vigil
6. Charcoal Grace IV – Give Me Hell
7. Sails
8. The Stormchaser
9. Mute